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Popular em filmes, o brilho característico um reator nuclear, ou em materiais radioativos, possui uma explicação.
Parte deste belo e hipnótico brilho pode ser explicado pelo Efeito Tcherenkov, que manifesta-se quando uma partícula carregada eletricamente passa por um meio isolante em uma velocidade superior à da luz para este meio, emitindo uma radiação eletromagnética que pode estar na faixa do visível.
É bom lembrar, que a velocidade da luz no vácuo é a máxima, e que em meios diferentes do vácuo a velocidade da luz pode ser menor. Desta forma existe a possibilidade de que uma partícula carregada eletricamente possa deslocar-se em uma velocidade superior à da luz para aquele meio.
Mais informações na Wikipedia, https://pt.wikipedia.org/wiki/Efeito_Tcherenkov.

A imagem acima foi registrada no Argonne National Laboratory, centro de pesquisas científicas do Departamento de Energia dos EUA, como parte de investigações no aperfeiçoamento de processos em reaproveitamento do material utilizado em um reator nuclear.

Em um reator nuclear o urânio perde eficiência ao longo do tempo em que é utilizado na usina, e precisa ser reposto por material novo, resultando em um indesejado resíduo radioativo. E é neste ponto de aprimoramento da recuperação e reutilização destes resíduos que trabalha a equipe de pesquisadores do Argonne National Laboratory

O canal do Argonne no YouTube deixa disponível um vídeo (em inglês) sobre as pesquisas que realizam nesta área.

Aos 3m35s do vídeo acima, eles comentam que o processo de manipulação do material radioativo é feito com proteção de um vidro que contém chumbo, que também é descrito em um vídeo sobre o chumbo (realizado pelo Periodic Videos).

Imagem sob licença Creative Commons, via Argonne National Laboratory(Flickr).

A Chemical Heritage Foundation (CHF), uma fundação para a promoção e preservação da história da química, realiza periodicamente um podcast (arquivo de áudio).
Com duração média de 10 minutos, o podcast semanal aborda diversos assuntos que percorrem desde antioxidantes até toxinas. Iniciado em dezembro de 2007 o programa alcança a bela marca de 97 edições.
(em inglês)
https://www.sciencehistory.org/distillations/podcast

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Alguns dos artigos desta edição:
– A Perícia Criminal e a Interdisciplinaridade no Ensino de Ciências Naturais
– Nanotecnologia: Desenvolvimento de Materiais Didáticos para uma Abordagem no Ensino Fundamental
– O que é uma Gordura Trans?
– A História sob o Olhar da Química: As Especiarias e sua Importância na Alimentação Humana
– Cana de Mel, Sabor de Fel – Capitania de Pernambuco: Uma Intervenção Pedagógica com Caráter Multi e Interdisciplinar
– Educação Ambiental em uma Abordagem Interdisciplinar e Contextualizada por meio das Disciplinas Química e Estudos Regionais
– Ensino Experimental de Química: Uma Abordagem Investigativa Contextualizada
– Princípio de Le Chatelier: O Que Tem Sido Apresentado em Livros Didáticos?
– Narrativas Acerca da Prática de Ensino de Química: Um Diálogo na Formação Inicial de Professores
– Platina (série de textos sobre os elementos químicos)

Acesse o material em
http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc32_2/

(clique na imagem para ampliar)
A característica núvem de gás em forma de balão soprada de um par de estrelas massivas, conhecidas como Eta Carinae, tem impressionado astrônomos por décadas. Eta Carinae tem um temperamento volátil, tendendo a violentas explosões durante os últimos 200 anos.

Observações feitas pelo, recentemente reformado, Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), a bordo do telescópio espacial Hubble, revela alguns elementos químicos que foram ejetados na erupção vista na metade do Século 19.

O STIS analisou as informações químicas em uma estreita seção de um dos gigantescos lobos de gás. No espectro resultante, ferro e nitrogênio definiram o limite externo do vento massivo, um fluxo de partículas carregadas, da Eta Car A, a estrela primária. A quantidade de gás sendo levado embora pelo vento é equivalente a um Sol a cada 100 anos. Enquanto esta “perda de massa” pode não soar como tão grande, de fato é uma taxa enorme entre estrelas deste tipo. Uma estrutura muito tênue, vista em argônio, é evidência de interação entre ventos da Eta Car A e Eta Car B, a mais quente, menos massiva, e secundária.

Eta Car A é uma das estrelas mais massivas e mais visíveis no céu. Por causa da massa extremamente alta da estrela, é instável e usa o seu combustível rapidamente, comparado com outras estrelas. Tais estrelas massivas tambpem tem vida curta, e esperamos que a Eta Carinae explodirá em um milhão de anos.

A Eta Carinae foi primeiro catalogada por Edmund Halley em 1677. Em 1843 Eta Carinae era uma das estrelas mais brilhantes no céu. E lentamente enfraqueceu até que em 1868 tornou-se invisível no céu. A Eta Carinae começou a brilhar novamente na década de 90 e tornou-se novamente visível a olho nu. Por volta de 1998 e 1999 seu brilho repentinamente e inesperadamente dobrou.

Eta Carinae está a 7500 anos luz na constelação Carina.

Fonte: Probing the Last Gasps of Doomed Star Eta Carinae

A imagem acima foi obtida pela união de duas outras imagens, veja aqui mais alguns detalhes técnicos de como as imagens foram obtidas e organizadas.

Para mais imagens relacionadas com os elementos químicos visite:
Imagens da Tabela Periódica

Em mais uma fascinante série de documentários produzidos pela BBC, o professor Al-Khalili narra a magnífica história da química e da busca humana por por entender, dominar e combinar os elementos químicos.

Dividida em três episódios, com 50 minutos cada, a série utiliza como pano de fundo a tabela periódica para tecer as correlações históricas e fundamentar o avanço obtido nas descobertas realizadas pelos cientistas nesta busca de entender o mundo em que vivemos.

Veja abaixo um trecho do documentário (em inglês, sem tradução).
Neste vídeo o professor Al-Khalili demonstra que o diamante é feito de carbono e pode ser queimado!

Toda a série ainda está em inglês e aguardamos que uma versão dublada ou legendada seja exibida futuramente no canal da TV Escola.
Tentei contato com a equipe da TV Escola para sugerir a exibição do documentário mas não obtive resposta. Se alguém conhece algum modo de contatar da equipe da TV Escola, favor informar! (Recebi a resposta!)

É uma certa tradição em alguns laboratórios, a construção de uma árvore de Natal com material de laboratório e vidrarias.
A equipe do Periodic Videos enfeitou uma árvore com moléculas.

Perceba que a Doutora Sam Tang usa uma camiseta que mostra uma relação da porcentagem mássica dos elementos químicos presentes no corpo humano.

Texto escrito por Prof. Dr. Luís Roberto Brudna Holzle ( luisbrudna@gmail.com ) – Universidade Federal do Pampa – Bagé.